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이혼전문변호사 김민정씨(56·가명)는 지난 6월 건강검진에서 흉부 컴퓨터단층촬영(CT) 검사를 받은 뒤 흉선에 종양이 발견됐다는 얘기를 들었다. 김씨를 진료한 의사는 종양이 양성일 가능성도 있지만 수술로 종양을 제거해서 검사해야 악성(암) 여부를 확인할 수 있다고 했다. 김씨는 암일 가능성도 있다는 말에 걱정이 컸지만 비교적 조기에 발견해 치료결과가 좋을 것이라는 얘길 듣고 다소 안심이 됐다.가슴 중앙에 있는 흉선은 면역세포의 생성과 성숙에 관여하는 기관이다. 출생 이후 소아기 동안에는 면역계통이 빠르게 성숙하기 때문에 큰 부피를 차지하지만 사춘기가 지나면 기능과 크기가 퇴화해 흔적기관으로 남는다. 이곳에 생기는 가장 흔한 종양인 흉선종은 양성과 악성의 경계에 있거나 정확한 구분이 어려운 경계성 종양으로 분류된다. 대체로 암과 같이 크기가 커지고 전이를 하는 특성을 보인다. 정확한 진단은 절제한 뒤 조직검사를 거쳐야 내릴 수 있는데, 사춘기 이후에는 흉선의 역할이 크게 줄어들기 때문에 제거...